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JJ·雷迪克本可以降低期望。毕竟，这是NBA主教练通常的做法，以避免不必要的审视，有时甚至是下课危机。少承诺多兑现。尤其是当你为湖人这样万众瞩目的球队工作时。

但当这位执教湖人第三个赛季的主教练在9月24日的新闻发布会上被问及对重组后的球队争冠机会的评估时，他选择了少有人走的媒体关系之路，给出了大胆的回应。尽管湖人在夏天告别了伟大的勒布朗·詹姆斯，或者他们由卢卡·东契奇领衔的新核心（现在包括重新签约的奥斯汀·里夫斯和25岁的大个子沃克·凯斯勒）无疑未经证明。

雷迪克的回答就在篮球运营总裁罗伯·佩林卡采取更圆滑的回应后不久，他选择把一切都押上。

“我相信我们会成长为一支总冠军级别的球队——就在今年，”他坚定地指着地面宣称。

正如雷迪克清楚知道的那样，绝大多数客观的NBA观察者并不认同这一观点。卫冕冠军纽约尼克斯在东部几乎保留了全部阵容，而西部顶级球队——圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马城雷霆——也再次武装到牙齿。拉斯维加斯的赔率制定者甚至没有将这支湖人队放在联盟预测胜场数的前三分之一，有10支球队排在他们前面。

但正如雷迪克在洛杉矶湖人训练营接受我们采访时分享的那样，当我询问他为何设定如此高的期望，而不是采取更保守的公关方式时，这并不是某种运动心理学策略来向球员灌输信念。也不是伪装成真实观点的宣传。雷迪克解释说，这个观点是基于幕后支持它的实质内容。

“我观察过这些家伙打球，”雷迪克告诉The Athletic，他的球员生涯从2006年持续到2021年。“我和这些家伙交过手，或者执教过他们，我也在拉斯维加斯的老将迷你训练营（7月中旬）看到了他们。我整个8月和9月都在看。”

信不信由你，雷迪克根本不在乎他们团队之外的人是否看到不同的东西。

“你必须把东西摆到台面上，”他谈到自己一开始就如此公开分享这一愿景的选择时说。“我们每天都在审视这个。我不粉饰。”

“那些球队（像纽约、圣安东尼奥和俄克拉荷马城）配得上那样的评价，（但）我不在乎。这不重要——对我们的看法。我们走自己的路。我们在自己的旅程上。这让我兴奋。”

每年这个时候都是如此，无法知道一支球队对自己的看法最终是否会与结果一致。但从雷迪克往下，有一种感觉，这里的东西比（怀疑的）眼睛看到的要多。

首先，拥有健康的东契奇就是最好的起点。这位27岁的球员上赛季在MVP投票中排名第四，在最重要的时候因腿筋伤势缺席了一个多月后，以完全健康的状态进入训练营——当时41岁的詹姆斯带领湖人队在季后赛首轮战胜休斯顿。

东契奇有他的缺点，但事实仍然是，他上赛季成为历史上第六快达到15000分的球员，并且在他职业生涯的这个阶段，拥有联盟历史上第五高的场均得分（29.2分），仅次于威尔特·张伯伦、迈克尔·乔丹、奥斯卡·罗伯特森和卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔。他有望成为历史上第一位场均至少29分、8个篮板和8次助攻的球员，这一事实更加非凡。

更重要的是，东契奇通过看起来更瘦、更灵活，平息了关于他在达拉斯时期投入程度的讨论。像去年夏天那样做一次，被联盟内许多人视为对独行侠描述他离队方式的报复行为。但连续几个休赛期表现出这种对身体状态的承诺，使这一发展从异常值变成了真正的改变和个人成长。

接下来，是雷迪克和湖人其他成员如此看好的重组阵容。凯斯勒，他们通过先签后换从犹他得到，代价高昂：两个首轮选秀权、两个首轮选秀权互换权以及他四年1.3亿美元的合同，他为东契奇提供了那种在独行侠2024年总决赛期间（与丹尼尔·加福德和德里克·莱夫利二世）效果奇佳的护框和空接威胁。

相似之处不止于此，东契奇和里夫斯的组织二人组与达拉斯时期的东契奇-凯里·欧文组合相比，有着相似的优点和缺点。如果他们要在防守端受到保护的同时在进攻端达到最佳状态，就需要雷迪克确信他们拥有的那种角色球员支持。正如独行侠在东契奇最好的日子里所说的那样，一支“卢卡和拼命三郎”的球队是你在世代天才周围实现正确平衡的方式。

当然，房间里的大象是，詹姆斯转会费城让湖人更容易以这种年轻、更平衡的方式建队。这是雷迪克在9月24日新闻发布会上另一番言论的背景，当时他宣称，有了这群人，“可能是我在这里三年来的第一次，我觉得这些拼图真正契合了。”

毫不奇怪，雷迪克觉得有必要澄清这一评论。

“当我说拼图契合时，更多的是关于拥有深度，除了卢卡和AR之外还有多个持球手（新援科林·塞克斯顿和昆汀·格莱姆斯），有更多投篮，更多量的投篮，有一个精英护框者——所有这些拼图的组合，”雷迪克说，他的湖人上赛季进攻效率排名第10，防守效率排名第20，最终以西部第四（53胜29负）结束。“还有拥有出色的侧翼防守者。

“我真的相信我们的侧翼团队。我相信他们的防守。我相信他们投中空位三分的能力。（但）你不会在（9月下旬）就成为冠军球队。你必须在整个赛季中成为一支冠军球队。”

目前还无法知道他们能否做到，但在周二晚上湖人对阵金州勇士的季前赛中，不难找到怀疑者。

“不，”一位对手球队的球探在被问及是否同意雷迪克的前提时摇头说道。

不过，篮球界发生过更奇怪的事情。而且，不管怎样，雷迪克远不是湖人内部唯一一个看到这支球队能在未来六个月里进化成特殊存在的人。

“听着，我认为我们会成为一支凶悍的防守球队；我只是实话实说，”凯斯勒在训练营期间说。“看着这些家伙在外线紧逼球。……我们在防守端会非常出色。我们有很多防守工具。”

那么，有人问他，雷迪克说他们本赛季真的能争冠，对吗？

“毫无疑问，”他回击道。“绝对。我认为我们有很多很棒的工具和很多多功能性，我认为球员们相处融洽，我认为联系造就冠军球队。我们绝对可以成为竞争者。”

当凯斯勒被要求点名时，他列举了马蒂斯·塞布尔（夏天签下一年老将底薪合同）、齐艾尔·威廉姆斯（同样签下一年老将底薪合同）、格莱姆斯（签下四年6000万美元合同）和塞克斯顿（夏天签下两年1900万美元合同），以及湖人留队球员贾里德·范德比尔特和杰克·拉拉维亚。

“我可以把整支球队都说一遍，”凯斯勒补充道。

目前还不清楚这是试图显化还是真正的预言，但雷迪克的信心显然具有传染性。现在，联盟每支球队都站在同一起跑线上，这足以让这支没有勒布朗的湖人队非常有趣。

——丹·沃伊克对本报道有贡献。

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萨姆·阿米克是The Athletic的资深NBA作家。他在USA Today、Sports Illustrated、AOL FanHouse和Sacramento Bee工作了近二十年，报道联盟。你可以在X上关注萨姆 @sam_amick。