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波特兰——多年来，总经理一直在远方观察他。当波特兰开拓者队决定在今年夏天掀起波澜，交易得到贾·莫兰特时，他们的新教练飞越全国去与他会面。

但无论乔·克罗宁做了多少背景调查，无论与米卡·诺里在南卡罗来纳州的牛排午餐进行得多么顺利，没有人确定莫兰特在波特兰的体验会是什么样子。

早期的回报？

态度方面，他一直是个梦想：乐观、微笑、开玩笑、引人入胜。

篮球方面，由于上赛季只打了20场比赛，难免有些生疏。在周三对阵金州勇士队的季前赛首战中，莫兰特在19分钟内得到8分、5次助攻和4次失误。

他在上半场投丢了一个三分球，但后来穿越禁区，在人群中滑翔上篮。虽然他以开拓者队自达蒙·斯塔德迈尔和罗德·斯特里克兰时代以来从未有过的速度推动节奏，但莫兰特也因为试图分裂双人包夹或强行闯入空间而出现了一些草率的失误。

“我认为他只是加速了，”诺里说。“我认为部分原因是时机问题。”

传丢的球、投偏的篮和勉强的行动都是可以纠正的。它们可能会通过重复和与新队友更加熟悉而得到清理。

似乎更相关和重要的是莫兰特在精神和心灵上的状态。

在训练营的第一周，一个标志性的画面就是莫兰特的牙齿。每天他都在微笑……大笑……交谈……他的牙齿展示给所有人看。

“我觉得他现在很快乐，”达米安·利拉德说，他在周三与莫兰特一起首发。“我看人很准，你知道？我能看出他不是假装快乐，你知道吗？他带着微笑走来走去。当我们训练时，他说话，他投入，他专注，你能看出他对自己的处境感到满意。”

莫兰特的情绪将是决定这个实验是否成功的重要因素。当然，伤病在一定程度上限制了他，上赛季只打了20场，前一年50场，2023-24赛季9场——但他在孟菲斯因不服从教练和违抗NBA关于枪支的指令而被禁赛也是原因之一。

周三比赛后，莫兰特在媒体到达之前离开了更衣室，因为他想参加一个能与季票持有者见面的活动。他快乐背后的原因将在另一天揭晓。

与此同时，波特兰越来越乐观地认为，这种非传统的试验——让两名 undersized 控卫（莫兰特和利拉德）一起打球——可以奏效。如果莫兰特头脑清醒，心怀善意，那么唯一的变数就是他的身体能否抵御伤病。

他的教练和队友在训练中已经看到了足够多，在周三的19分钟里也看到了足够多，相信他能回到2022年和2023年入选全明星的水平。他的速度仍然引人注目，他有足够的变向和跳跃能力在密集的防守中穿梭。

“当你回顾他不久前打出非常高水平的比赛时，他在禁区内的时间大约占52%，”诺里说。“今晚他做到了……只是对他来说没有成功。但我们不想做的一件事就是告诉他不要进去。我们不想阻止那种心态。”

有些人质疑诺里让莫兰特和利拉德同时首发的想法。在NBA球迷有毒的、拆解文化中，这对组合的防守能力被比作瑞士奶酪和烧烤鸡肉。一些人提出了两个控球型后卫如何共存的问题，认为这是何时而非是否会发生内爆的问题。

周三，没有明显的例子表明这对组合有问题。诺里说，当两人同时在场时，他视莫兰特为控球后卫，利拉德为得分后卫。球队在转换进攻中将 largely 即兴发挥——任何非中锋抢到篮板都被指示推进——而中锋被指示寻找莫兰特出球。

尽管如此，在周三，利拉德有时打控卫，莫兰特则待在底角。利拉德——他11投5中得到15分——表示他欢迎莫兰特发起进攻的其他时间，这让他有奢侈的空间寻找投篮机会。

“我不必那么用力了，”利拉德说。

莫兰特-利拉德组合的防守噩梦在对阵勇士时从未显现。两人都有两次抢断，诺里比赛开始时的头发和结束时一样多。

“我的意思是，他们有过一些时刻，但他们确实努力在球场上竞争，”诺里说。

利拉德说：“我认为我们的潜力巨大。显然我看到了人们说的话，但大多数人不必跳出来做这件事。我和另一个 undersized 后场搭档（CJ·麦科勒姆）一起打了八年，我们能够完成很多事。人们有类似的言论，但底线是我们从未输过。我们从未有过输球的球队。我们赢了，给人们带来了一些麻烦。我认为我们和贾有类似的情况。”

当诺里六月在南卡罗来纳州与莫兰特共进午餐时，他说他要求莫兰特展现最好的自己。诺里带着好奇的眼光观察了这位27岁的球员在波特兰和开拓者队的适应过程。他想看看莫兰特是否达到了他对真实性的非正式标准。

“你如何对待那些不能为你做任何事的人？”诺里说。“我的意思是……贾当然会对我很酷。他会对乔（克罗宁）很好。但当你从远处观察他，看到他跟夜间保安说话，跟（训练设施经理）说话，跟所有厨师说话……他融入自己，他是个善于交际的人。一个先说话、先打招呼的人。他一直情绪很好。”

诺里说他知道莫兰特不会每天都心情好——谁不是呢？他说他确信莫兰特有一件事会保持一致：他的求胜意志。

在常规赛开始不到两周的时间里，莫兰特已经赢得了开拓者队的心。

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杰森·奎克是The Athletic的高级撰稿人。他常驻波特兰，撰写关于NBA的人物和趋势，关注人与人之间的联系。他曾四次被评为俄勒冈州年度体育记者，并获得了APSE、SPJ和职业篮球作家协会的奖项。你可以在X上关注杰森 @jwquick。