印第安纳波利斯——伊维察·祖巴茨上赛季曾短暂见识过印第安纳步行者那如田径队般的进攻。随后他回到欧洲，专注于体能训练，并提前返回美国，以弄清楚如何融入新队友。

没错，这位身高7英尺、体重240磅的祖巴茨在这套快速、高得分的风格中看起来并不那么自然，但他正在尽一切努力，从传统中锋成功转型为能够跟上速度飞快的全明星泰瑞斯·哈利伯顿以及其他步行者球员的中锋。

“一旦我抢下篮板或发球，他（哈利伯顿）就已经在往前看了，把球往前传，”祖巴茨说。“我更习惯那些持球时间更长的控卫，他比他们出球快得多，这是整个球队的风格。这个体系基于快速决策和快速阅读比赛。”

对祖巴茨来说，这是一种全新的体验。

他在NBA的前9个半赛季都在洛杉矶度过——效力于湖人队或快船队——并成长为一名防守中坚，愿意在篮下肉搏并设置扎实的掩护。

但自从2022年交易截止日前得到哈利伯顿并重组阵容以来，步行者就不是这样打球的。印第安纳的运作主要是为了在每个位置增加快速、运动能力强的球员，以便他们能够全速运转。即使是长期中锋迈尔斯·特纳也能有效地跑动全场。

但当特纳在2025年7月做出令人意外的决定，以自由球员身份加盟同区对手密尔沃基雄鹿队，而不是回归这支东部冠军球队时，步行者留下了一个明显的空缺，而且他们早已知道哈利伯顿将因右跟腱撕裂缺席整个赛季。赛季初的一连串伤病注定了印第安纳这个赛季的失败。

因此，当步行者在交易截止日看到祖巴茨可供交易时，他们果断出手——将两名球员和多个选秀权送到快船，其中包括一个2026年首轮选秀权，最终变成了一个无保护的乐透签。这是一笔代价高昂的交易，但他们并不后悔。

“我认为当你审视上赛季到本赛季休赛期时，我感觉，而且我认为作为教练组我们也感觉到，我们的球队就在那里——我们正处在成为冠军球队的边缘，”总经理查德·布坎南说。“那么我们为什么要耐心等待未来的其他机会？为什么要考虑长远？就像机会就在我们眼前，我们觉得有机会得到联盟排名前十的中锋，这个位置对我们来说是一个巨大的需求。这名球员符合我们阵容现在的需要。”

步行者相信祖巴茨能够跟上节奏，并且还能帮助改善之前的弱点——通过设置掩护为三分射手或突破创造空位机会、篮板和防守。

祖巴茨在2024-25赛季入选了NBA最佳防守第二阵容。上赛季他因伤只打了48场比赛，其中仅5场代表步行者，因此没有资格入选最佳防守阵容。

尽管如此，这足以让祖巴茨明白夏天需要改进什么，而且到目前为止，哈利伯顿喜欢早期的成果。

“与和迈尔斯一起打球相比，这是不同的动态，迈尔斯显然更偏向技巧型球员，一个空间型射手，”哈利伯顿说。“祖巴茨是一个非常强硬的家伙，擅长设置扎实的掩护、顺下，更多在篮筐之上完成空接和抢篮板。看起来有点不同，但老实说，当我进入联盟时，我认为那才是我需要与之一起打球才能成功的原型。”

祖巴茨现在已经进行了数周的锻炼，从定期前往纳什维尔开始，然后在训练营开始前转变为全场训练。

需要多长时间才能达成默契尚不可知。但已知的是，主教练里克·卡莱尔有能力根据可用球员调整计划。

“里克是一位出色的教练，我们的教练组已经展示了适应不同类型球员的能力，他们会想办法最大化祖巴茨可能与我们之前打法不同的那些特点，”布坎南说。“祖巴茨给这支球队带来了很多东西，我认为这会突出我们已有的优势。”

祖巴茨也渴望证明他能给步行者带来所需的一切，让他们成为冠军争夺者。

“我认为不会花太长时间，”当被问及他与哈利伯顿之间的化学反应时，祖巴茨说。“训练营前我们在场上相处的时间不多，但我们一起打球时，我感觉非常自然。和聪明的控卫一起打球从来都不难。我们不需要太多时间来磨合。就像我说的，这很自然。”