当达米安·利拉德在两个赛季前的季后赛中撕裂左跟腱时，他回忆起一位电视评论员曾说这次伤病将终结他的职业生涯。

永远不要怀疑利拉德。

利拉德将在本赛季重返波特兰开拓者队，此前他花了大约16个月的时间来康复在密尔沃基雄鹿队效力时遭受的跟腱伤势。

“我记得受伤的那天晚上。回到家后，我一直在看其他季后赛比赛的集锦。我记得当时正在看一个电视节目，他们说，‘这就是我们熟知的达米安·利拉德的终点了，’”利拉德说。“那一刻，这反而激起了我的斗志。并不是因为我觉得我需要证明什么，而是因为我是一个每次都会站起来战斗的人。”

利拉德在2025年7月与开拓者签下了一份为期三年、价值4200万美元的合同，重返波特兰。此前他在雄鹿效力了两个赛季。这位九次入选全明星的球员在职业生涯的前11个赛季都在开拓者度过，开拓者在2012年NBA选秀大会上以第六顺位选中了他。

利拉德在雄鹿的最后一个赛季场均得到24.9分和7.1次助攻，但由于深静脉血栓，他只打了58场比赛。他在雄鹿对阵印第安纳的首轮季后赛系列赛中伤到了跟腱。

利拉德加入的是一支正处于过渡期的球队。上赛季，在昌西·比卢普斯因联邦赌博调查被捕后，蒂亚戈·斯普利特接任主教练并带领开拓者打进季后赛，但随后他转投芝加哥公牛队，而波特兰则聘请了前森林狼助教米卡·诺里。

开拓者也在适应汤姆·邓登的所有权风格，他在上赛季结束前接管了球队。今年夏天，球队裁掉了70多名员工。

开拓者在休赛期交易得到了贾·莫兰特，这使得他们拥有了第四名控球后卫， alongside 利拉德、斯库特·亨德森和朱·霍勒迪。人们一直在猜测，寻求全新开始的两次入选全明星的莫兰特和开拓者队史得分王利拉德将如何在波特兰的后场共存。

在本月球队的首场季前赛中，开拓者以123-118战胜金州勇士，利拉德和莫兰特各出战19分钟，利拉德得到15分，莫兰特贡献8分和5次助攻。

利拉德并不担心角色问题，他坚持认为开拓者将会有更多选择，对手也将面临更多挑战。

“如果我拿到球，并且把球传给贾·莫兰特，我感觉很好。如果我把球传给德尼·阿夫迪亚，我也感觉很好。而对于他们两个来说，如果他们攻击篮筐、冲击禁区，然后把球分给我投三分，我想他们应该会感觉很棒，”利拉德说。“所以，对于我们所有人来说，如果我们只是做正确的事情，以正确的方式打球，那么很多机会都会自然而然地出现。”

莫兰特职业生涯场均得到22.4分，但由于伤病和禁赛，在过去三个赛季中他只打了79场比赛。

27岁的莫兰特表示，他希望能有一个全新的开始，并想证明怀疑者是错的，就像利拉德一样。两人互相尊重，莫兰特称赞了利拉德的领导力和职业精神。

“我的工作就是尽量让他的工作更轻松，”莫兰特说。“试着为他分担一些压力，或者吸引双人包夹。接一些那样的投篮，给他创造更轻松的出手机会，以他的投篮能力，我完全不觉得这会是个问题。”

利拉德职业生涯场均得到25.1分和6.7次助攻，他表示在长时间的休息后，他感觉完全健康。

与此同时，36岁的他并不觉得自己需要像职业生涯早期那样承担太多带领开拓者的责任。

“我有能力做任何我需要做的事情。但在这个阶段，我认为我不需要在常规赛中拼命，如果没必要的话，不必打37、36、35分钟，”他说。“你知道，我们有很多后卫。我们在后卫位置上有很多能力，我认为我没有必要打35分钟。但回答你的问题，我绝对能够打任何我需要的分钟数，并且我已经准备好了。”